Se puede plantear la siguiente cuestión ¿Cuántos puntistas profesionales ha habido en la historia de la cesta-punta? No existe –que yo tenga constancia– del número exacto de puntistas profesionales habidos a lo largo de una existencia de más de un siglo de profesionalismo. Miguel Angel Bilbao en el prólogo de su libro: Cesta Punta: Los Profesionales de la Especialidad, comenta: “(…) sobrepasarán en varios cientos la cifra de 3.000 que por mi parte he conseguido reunir”.
Otros datos por los que yo sentía curiosidad hacían referencia a la cantidad de pelotaris puntistas actuando simultáneamente por décadas, desde los inicios de la andadura industrial. Le comenté a José Agustín Larrañaga, historiador del jai-alai, mi inquietud al respecto. Amablemente me envía un listado del número de pelotaris en el mundo en intervalos de cinco y diez años (lo incluyo al final de esta crónica).
El listado comienza el año 1985 en el que Larrañaga calcula que había profesionalmente en activo 260 pelotaris. Si bien a los cinco años el número desciende a 222, a partir de 1921 el número comienza a crecer.
Desciende en la época de la Guerra Civil española y la Segunda Guerra mundial de 537 pelotaris a 460 en el año 1945. A partir de mediados de siglo XX la cifra es superior a los 500 profesionales.
La tendencia alcista importante comienza el la década de los sesenta y culmina el año 1980 con la friolera de 890 profesionales en activo.
A partir del año 1980 empieza el descalabro del mundo puntista profesional. Se cierran Mallorca; Barcelona tras la huelga del 88. Tijuana cesa su actividad. Italia, Manila, Cebú, Yakarta, Macao. El mazazo final se da tras la huelga del 88 y sus consecuencias. Como sabemos en la actualidad alrededor de poco más de cien (?) puntistas profesionales se dedican a la cesta-punta profesional en Miami, Dania, Fort Pierce, Orlando, Cagayan Valley de Filipinas e Iparralde.
Opino que los datos facilitados por José Agustín Larrañaga no son exactos pero sí aproximados, para hacernos una idea de lo que fue y a lo que hemos llegado. Un estudio más académico sería lo ideal. Ahora bien, la información de Larrañaga es valiosa. Lo que está claro es que el incremento del número de profesionales fue a más desde los inicios salvo en algún período concreto para remontar y llegar al punto más álgido, 1975-1980, con cerca de 900 puntistas profesionales. A partir de esas fechas ha sido una caída libre hasta la actualidad que da la impresión de tocar fondo. Aunque siendo realistas también cabe la posibilidad que la curva siga descendiendo. Para hacernos una idea, el recorrido del jai-alai se asemeja al final de una etapa de montaña en el Tour de Francia. Se empieza a subir y subir, una vez llegado a la cima la bajada, la meta se halla a diez kilómetros de intenso descenso. Una salvedad, en el caso de la cesta-punta no se puede hablar de un final absoluto, la carrera continúa.
Los datos de Larrañaga los incluyo a continuación. Seguro que incitan a otras reflexiones.
Número de pelotaris en el mundo
Año 1895. – México (Eder Jai), 11; Brasil, 30; Madrid (Jai Alai, Eder Jai, Fiesta Alegre, Beti
Jai, San Francisco y Euskal Jai),70; Barcelona (Barcelonés, Condal), 50; Valladolid, 20; Bilbao, 35;
Tarrasa, 12; Reus, 12; Valencia, 20. TOTAL = 260
1900. – México (Eder Jai, 22; Jai Alai; 15, Nacional, 0), 37; Brasil, 30; Madrid (Jai Alai, 30;
Central, 35), 65; Barcelona (Condal, 30; Barcelonés, 25), 55; Bilbao, 35. TOTAL = 222
1905-1910. – México (Nacional), 25; La Habana (Jai Alai), 30; Egipto (El Cairo, 13;
Alejandría, 12), 25; Italia (Milán, Roma), 40; Brasil, 30; Bilbao (comenzó la pala), 10; Madrid
(Central), 30; Barcelona (Condal), 35. TOTAL = 225
1918. – Bilbao, 15; Barcelona (Condal, 25; Principal Palace, 40), 65; Madrid, (Central), 25;
La Habana (Jai Alai), 25; México (Nacional), 35; Egipto, 25; Italia, 30, Brasil, 30. TOTAL =
250.
1921. – Bilbao, 15, Barcelona (Principal Palace), 25; Madrid (Central), 25; La Habana (Jai
Alai, 35; Nuevo, 30), 65; Cienfuegos, 20; México (Nacional), 35; Egipto, 25; Italia, 30, Brasil, 30.
TOTAL = 270.
1925-1926. – Bilbao, 15; Barcelona (Principal Palace), 25; Madrid (Central), 20; Donostia
(Urumea), 25; La Habana (Jai Alai, 35; Nuevo, 25; Habana-Madrid, 25), 85; México (Nacional, 35;
Hispano-Mexicano, 25), 60; Egipto, 25; Italia, 30, Brasil, 30; USA (Hialeach, 0; Miami, 33), 33.
TOTAL = 348.
1929-1930. – Bilbao, 15; Barcelona (Principal Palace, 25; Novedades, 40), 65; Madrid
(Central), 20; Donostia (Urumea); 15; Sevilla, 28; La Habana (Jai Alai, 35; Habana-Madrid, 25), 60;
México (México); 35; Egipto, 25; Italia (Milán, Torino), 30; Brasil, 30; Bogotá, 12; Lima, 12,
Puerto Rico, 10, Shanghai, 25; USA (Miami, 35; Nueva Orleáns, 35; Chicago, 23), 93. TOTAL =
475.
1933-1935. – Bilbao, 15; Barcelona (Principal Palace, 47, Novedades, 15), 62; Madrid,
0; Sevilla, 25; Zaragoza (Aragonés, 25; Jai Alai, 20), 45; Mallorca, 25; Valencia, 20; Vigo, 25;
Donostia (Moderno), 25; La Habana (Jai Alai, 30; Habana-Madrid, 25), 55; México, 35; Italia (Milán,
Torino, Nápoles), 60; Miami, 35; Caracas, 15; Bruselas, 25; Tánger, 20; Shanghai, 25; Tientsin,
25. TOTAL = 537
1938-1940. – Bilbao, 0; Barcelona (¿Novedades?); Madrid, 25; Zaragoza (Montemolín, 25;
Aragonés, 40), 65; Salamanca, 25; Donostia (Urumea), 25; Vigo, 25; Valencia, 20; Mallorca, 25;
La Habana (Jai Alai, 35; Habana-Madrid, 30), 65; Italia (Milán, Nápoles), 40; Bruselas, 25; Tánger,
20; Manila, 30; USA (Miami, 35, New York, 25), 60; Shanghai, 25; Tientsin, 25. TOTAL = 500
1945. – Barcelona (Novedades, 30; Colón, 20), 50; Madrid (Recoletos), 20; Zaragoza
(Aragonés), 40; Valencia, 20; Mallorca, 25; Vigo, 25; Lérida, 25; A Coruña, 20; Canarias (Las
Palmas, 15; Tenerife, 15), 30; La Habana (Jai Alai, 32; Habana-Madrid, 23), 55; México, 30;
Italia (Milán, 20, Nápoles, 20), 40; Miami, 35; Bruselas, 25; Tánger, 20. TOTAL = 460
1949-1950. – Barcelona (Novedades), 40; Madrid (Recoletos, 15; Madrid, 15), 30; Zaragoza
(Aragonés), 40; Mallorca, 35; Lérida, 25; A Coruña, 20, Canarias (Las Palmas, Tenerife), 40; La
Habana (Jai Alai, 35; Habana-Madrid, 25), 60; México, 55; Tijuana, 25; Italia (Milán, Nápoles), 40;
Bruselas, 25; Manila, 35; Miami, 35. TOTAL = 505
1953. – Barcelona (Novedades), 40; Madrid (Recoletos, 15; Madrid, 20), 35; Zaragoza,
(Aragonés), 40; Mallorca, 35; Canarias (Las Palmas, Tenerife), 40; La Habana (Jai Alai, 45; Habana-
Madrid, 25), 70; México, 55; Tijuana, 25; Acapulco, 25; Italia (Milán, Nápoles), 40; Manila, 35;
USA (Miami, 35; Dania, 35; Tampa, 30), 100. TOTAL = 540
1959-1962. – Barcelona, 0; Madrid (Recoletos, 15; Madrid, 20), 35; Mallorca, 35;
Canarias (Las Palmas, Tenerife), 40; Durango, 35; La Habana (Jai Alai, 45; Habana-Madrid, 25), 70;
México, 55; Tijuana, 25; Acapulco, 25; Italia (Milán), 30; Manila, 35; USA (Miami, 35; Dania,
35; Tampa, 30; West Palm Beach, 35; Daytona, 0), 135. TOTAL = 520
1965-1967. – Madrid (Recoletos, 15, Madrid, 20), 35; Mallorca, 35, Canarias (Las Palmas,
Tenerife), 40; Durango, 35; Gernika, 35; México, 55; Tijuana, 25; Acapulco, 25; Italia (Milán),
30; Manila, 35; Cebú, 35, USA (Miami, 35, Dania, 35, Tampa, 30, West Palm Beach, 35, Orlando, 35),
170. TOTAL = 555
1970. – Madrid (Recoletos, 15; Madrid, 20), 35; Barcelona (Principal Palace), 45; Mallorca,
35; Canarias (Las Palmas, Tenerife), 40; Durango, 35; Gernika, 35; Bilbao (Club Deportivo), 30;
México, 50; Tijuana, 25; Acapulco, 25; Italia (Milán), 30; Manila, 35; Cebú, 35; Yakarta, 35;
USA (Miami, 40; Dania, 40; Tampa, 35; West Palm Beach, 35; Orlando, 35), 185. TOTAL = 675
1975 a 1980. – Barcelona (Principal Palace), 45; Mallorca, 35; Canarias, 40?; Durango,
45; Gernika, 40; México, 50?; Tijuana, 25?; Acapulco, 25?; Italia, 30?; Manila, 35; Cebú, 35;
Yakarta, 35; Macao, 35; USA (Miami, 45; Dania, 45; Tampa, 45; West Palm Beach, 45; Orlando, 45; Las
Vegas, 45; Fort Pierce (verano), 0; Bridgeport, 55; Hardford (verano), 0; Milford (verano), 0; Newport (verano),
0; Melbourne, 45; Ocala, (verano), 0; Reno, 45), 415. TOTAL = 890